我们现在所看到的观世音菩萨，多是女相。可是在唐朝以前的观世音菩萨像都是男相。那么观世音菩萨到底是男还是女呢？


其实观世音菩萨一开始是以男性形象出现在印度的。在印度，自古女性地位低下，重男轻女观念深入骨髓，所以作为保护他们的神明自然是男性形象，而且样貌勇猛霸气。到了西汉末年，佛教传入中国，观世音菩萨还是以男相出现的，不过受到中国文化的影响，形象上柔和内敛了许多，面部还带有小胡子。


直到武则天女皇帝的出现，为了巩固她皇帝的地位，她让人杜撰了经书《大云经》，宣扬她是弥勒转世，为观音菩萨的女性化做了铺垫。既然弥勒菩萨都可以是女性，那么观音菩萨也可以是女性。随着武则天的权利高涨，朝臣的奉承和百姓的附和下，将号称弥勒的女皇帝与观音相联系，在龙门石窟中塑造了大量女性化的观音像，推动了观音女相的演变，自此观世音的性别，从男性改为女性。


从佛教义理上来说，其实观世音菩萨并无男相女相之分！观世音菩萨为了普度众生，因情况的不同而显现出不同的身份，有男有女，可男也可女。对不同的众生，变显现出不同的身相，说不同的法门。女相只是为了方便度化众生而显现的一种“相”，因为女相更能体现出出母亲对孩子深重且无微不至的爱护以及柔软慈悲的形象。


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